Kann dieser luxuriöse Mercedes-Elektrovan es mit dem amerikanischen SUV aufnehmen?

Der neue VLE ist vielleicht der luxuriöseste Großraumlimousine, der je gebaut wurde, und er ist auch ein großartiger Elektrofahrzeug.

Mercedes-Benz hat gerade den Schleier über seinen brandneuen VLE gelüftet, einen vollelektrischen Luxus-Van, der Platz für bis zu acht Personen bietet. Mit diesem neuen Modell will Mercedes nicht nur einen Elektro-Van bauen-, sondern auch eine neue Nische von Elektrofahrzeugen erschließen, bei denen es auf den Komfort, den Luxus und die Unterhaltung auf den Rücksitzen ankommt.

Dies ist auch kein europäischer-Executive-Shuttle. Der VLE kommt in die USA und Mercedes kündigt an, eine Reihe verschiedener Versionen zu verkaufen: „von Fahrzeugen für Familien und freizeitaktive Kunden bis hin zu exklusiven Shuttles.“ Früher waren Minivans in den USA das Familienfahrzeug der Wahl. Kann dieser schicke Kleintransporter einige Amerikaner davon überzeugen, ihre SUVs aufzugeben und etwas anderes auszuprobieren? Es könnte schwer zu verkaufen sein.

Was das VLE zu bieten hat, ist super-schnelles Laden, große Reichweite und eine komfortable Kabine voller Technik.

Der VLE verfügt dank eines großen Nickel-Mangan-Kobalt-Akkus mit 115 -Kilowattstunden (nutzbare Kapazität) über eine WLTP-Reichweite von über 435 Meilen (700 km). Auch sein rutschiger Körper hilft. Sein Luftwiderstandsbeiwert beträgt nur 0,25, was für ein großes und kastenförmiges Fahrzeug wie dieses bemerkenswert ist. Nach dem strengeren EPA-Testzyklus entspricht das weit über 300 Meilen.

Er ist 75,8 Zoll (1,925 Meter) hoch und knapp 78,8 Zoll (2 m) breit und ist in der Standard- und der Langversion -mit Radstand- erhältlich, in den USA gibt es nur Letzteres.

Die neue 800-Volt-Van-Electric-Architektur (VAN.EA), auf der es basiert, ermöglicht das Laden mit 315 Kilowatt, und laut Mercedes kann der VLE in 10 Minuten 154 Meilen (248 km) oder in 15 Minuten 221 Meilen (355 km) Reichweite hinzufügen. Der Ladesprint von 10–80 % dauert 25 Minuten.

Wie die CLA-Limousine benötigt der Transporter zum Laden an 400-Volt-Ladesäulen einen (optionalen) Gleichstromwandler.

Der VLE 300 verfügt über einen Frontantrieb und wird von einem einzigen 268-PS-Motor angetrieben, der das Fahrzeug in 9,5 Sekunden auf 100 km/h und bis zu 180 km/h beschleunigt. Der Allrad--Antrieb VLE 400 4Matic verfügt zusätzlich über eine Hinterradantriebseinheit, die mechanisch entkoppelt werden kann, um Energie zu sparen. Zusammen leisten die beiden Motoren zusammen 409 PS und ermöglichen den Sprint auf 60 Meilen pro Stunde in 6,4 Sekunden.

Die Dual-{0}}-Motorvariante hat eine niedrigere WLTP-Reichweite von bis zu 391 Meilen (630 km), wobei es sich laut Mercedes nur um eine vorläufige Zahl handelt, die sich vor der Markteinführung des Fahrzeugs ändern könnte. Mercedes wird irgendwann im Jahr 2027 eine kleinere Batterieversion auf den Markt bringen.

Alle Varianten sind serienmäßig mit einer Luftfederung ausgestattet, die eine Änderung der Fahrhöhe von bis zu 1,5 Zoll ermöglicht, sowie einer Hinterradlenkung, die eine Drehung der Räder um bis zu 7 Grad ermöglicht. Dadurch ist dieses Fahrzeug weitaus wendiger als ein vergleichbarer Transporter ohne Hinterradlenkung. Sein Wendekreis von Bordstein{5}}zu- beträgt nur 35,75 Fuß (10,9 Meter), was dem eines Kompaktfahrzeugs ähnelt.

Mercedes bietet den VLE als Langstrecken-Luxus-Shuttle für fünf bis acht Personen an, daher muss er über ausreichend Platz für Passagiere und Spielsachen verfügen. Es gibt drei Arten von Rücksitzen, darunter den von Mercedes so genannten Grand Comfort Seat, der über eine Massagefunktion, eine Lordosenstütze, ein zusätzliches Kissen und eine elektrisch ausfahrbare Wadenstütze verfügt, um lange Fahrten wirklich zu entlasten. Für die Zukunft sind noch luxuriösere Sitzmöglichkeiten geplant.

Wenn das Fahrzeug optional über elektrische Rücksitze verfügt, können diese entweder über den Infotainment-Bildschirm oder die App verschoben werden. Mercedes beschreibt dies als „fast so, als würde man ein Ballett choreografieren“.

Sie können den VLE mit bis zu drei Bildschirmen an der Vorderseite erhalten. Der Fahrer erhält ein 10,25-Zoll-Display, ergänzt durch einen 14-Zoll-Zentralbildschirm und einen zusätzlichen 14-Zoll-Bildschirm für den Beifahrer. Für die Fondpassagiere steht außerdem ein herunterklappbares 31,3-Zoll-8K-Display zur Verfügung, das eine Split-Screen-Funktion unterstützt. In Kombination mit dem 22-Lautsprecher-Soundsystem von Burmester, das Dolby Atmos unterstützt, soll es das VLE in ein mobiles Minikino verwandeln.

Auf dem VLE läuft das neue Mercedes-Betriebssystem MB.OS, das Google Maps für die Navigation nutzt und einen KI-gestützten virtuellen Assistenten enthält, der komplexe Fragen beantworten kann. Laut Mercedes unterstützt das System Over{3}}the-Updates und über 40 Apps.

Die Seitenfenster des VLE lassen sich elektrisch herunterklappen, sodass es sich weniger wie in einem Kleintransporter anfühlt, sondern eher wie in einem normalen Auto, das genau das ist, was Mercedes anstrebt. Wie die heutige V-Klasse wird sie über elektrisch bedienbare Schiebetüren hinten verfügen.

Das klingt alles schön, aber ob sich der VLE in den USA als erfolgreich erweist, wo Mercedes hofft, dass er Käufer von großen SUVs abschrecken wird, bleibt abzuwarten. In Europa scheint der VLE die sicherste Wahl zu sein, da die Käufer dort bereits Premium-Vans und MPVs im Shuttle{3}}-Stil auf eine Weise verstehen, die Amerikaner im Allgemeinen nicht verstehen.

In den USA ist es schwieriger, sich einen Verkaufsschlager vorzustellen. Schauen Sie sich nur den alten Metris an, der sich bei den Mainstream-Käufern nie wirklich durchgesetzt hat, und die Leute, die immer noch einen Minivan wollen, bleiben eher bei vertrauteren, praktischen Optionen wie dem Chrysler Pacifica.

China bietet möglicherweise die größte Chance, da sich dort bereits eine ganze Klasse ähnlicher Fahrzeuge wie der Zeekr Mix gut verkauft. Das bedeutet aber auch, dass es ein harter Kampf in einem Markt wird, in dem Käufer zunehmend lokale Marken gegenüber westlichen Marken bevorzugen.

Die Plattform unterstützt auch elektrifizierte Verbrennungsantriebe, und in einem Roundtable-Gespräch am Dienstag erwähnten Mercedes-Vertreter, dass nicht einmal Diesel für den VLE in Frage käme. Mercedes wird die V-Klasse neben dem VLE weiterhin im Angebot haben, da man davon ausgeht, dass die beiden Fahrzeuge unterschiedlich genug sind, um nebeneinander zu existieren.

Die US-Preise oder der genaue Startzeitrahmen wurden noch nicht bekannt gegeben, aber in Europa wird der VLE bei etwa 79.000 € (92.000 $ zum heutigen Wechselkurs) starten.